所谓秘密社会,就是指存在于民间的各种秘密结社活动,多以“社”或“会’相称。首先,秘密社会与民间结社存在着千丝万缕的联系。如广泛存在于民间的各种结社的互助方式,就为秘密社会所吸收,采纳。其次,秘密社会又不同于一般的民间结社,它不仅仅是单纯的民间互助团体,而是民间反抗官府的秘密组织,同时,它具有隐蔽性、秘密性,有一套流行于会内成员之间的暗号、隐语系统,非会内成员不得而知。由于秘密社会大多结帮成派,又有许多不为外人所知的颇具黑幕性质的组织结构,所以近代以后又俗称帮会、*。本文试图就明代秘密社会的状况进行初步的探讨,并对天地会的起源提出新的看法。
一、明代的秘密社会
明代民间的结社活动极其频繁,会社名称形形色色。[1]可以这么说,在清代以前,秘密社会活动的发展,至明代巳达到了极盛。换言之,几乎所有清代秘密宗教
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