秘密社会的消极作用，主要表现为盲目的破坏主义，严重的分散和缺乏明确的*目标，易被反动统治者收买利用。 

　　（四） 

　　清代的秘密社会，经历了复杂的演变过程，它的发展变化，既反映了社会变化的特点，也反映了它自身演化的规律，按照天地会、哥老会这一系统秘密社会的演变过程，我们可以将它分作五个阶段。 

　　第一阶段，从乾隆二十六年至乾隆末年（１７６１—１７９５），是天地会的初创时期。乾隆二十六年（１７６１）天地会在福建漳州地区成立以后，很快就传布到闽、粤、台湾等地。天地会传入台湾以后，至乾隆五十一年（1786）就爆发了林爽文领导的天地会大起义，这是天地会斗争的第一个高峰。林爽文起义之后，清政府认识到天地会的“危害”，就在《大清律》中明文规定禁止结拜天地会，这就给以后天地会的活动带来很大的困难。 

　　第二阶段，从嘉庆元年至道光二十年（17９６—1840），是天地会广泛传播时期。这时，中国封建社会已进入完全衰败阶段，社会矛盾十分尖锐，秘密社会在民间迅速传布发展，这一阶段天地会活动的主要特点是；（１）广泛传播到两广、两湖、浙赣、云贵以及南洋等地。（２）由于清政府严厉镇压，“天地会名目犯禁”，于是天地会就改变名称进行活动，这时出现了三点会、三合会、仁义会、串子会等数十种名目，实际都是天地会的变名。（３）发动了数百次举事，但规模多不大。 

　　第三阶段，从道光二十年至同治末年（1840—1874），是秘密社会起义高潮时期。这一时期秘密社会的发展有以下三个特点：（１）它的势力已蔓延到南方各省，山堂林立，无处不有。（２）它的活动主要围绕着太平天国起义而起伏变化，对太平天国起义作了有力的支援。（３）会党和教门之间发生大规模的融合渗透，在两湖地区出现了许多教门具备会党

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