归流”，为了加强对少数民族地区的统治和加快开发这些地区，一方面留兵屯田，另一方面招募川、楚、粤、赣等省穷民进入从事垦殖。由于云、贵南部地区“地广人稀”，气候温暖，自然条件相对西北部好，雍正以后流民进入这些地区人数最多。“农则散于山岭间垦新地以自殖，伐木开径，渐成村落。”嘉道以后，贫民移入更多，入山更深，“分向乾瘠之山”进垦。史称：在滇南，“嘉道以降，黔省农民大量移入，于是垦殖之山地数已渐增，所遗者只地瘠水枯之区尚可容纳多数人口，黔农无安身之所，分向乾瘠之山辟草莱以立村落，斩荆棘以垦新地。……至于今日（民国时）贵州人之占山头，尚为一般人所常道。……最高之山，为他人所不屑注意之地，即为苗人垦殖之区”（注：民国《广南县志·农政》。）。这些“乾瘠之山”本来生态环境就脆弱，植被破坏后，水土流失严重。此时期贵州南部地区亦大量垦殖山地。道光时贺长龄称：“黔省固多客民，兴义府尤其渊薮，自嘉庆年间平定苗匪之后，地旷人稀，每有黔省下游及四川湖广客民携眷而来租垦荒山，……山土瘠薄，垦种三二年后雨水冲刷倍形硗确，乃复迁徙他往”（注：贺长道龄：《覆奏汉奸盘剥苗民疏》，道光《大定府志》卷52。）。于是遗留下一座座荒山秃岭。
以上这些水土流失严重的山区，后来除部分地区，如川北、陕南等一些山地还林外，大部分地区一直恳殖过度，延至今日仍是需要治理的水土流失区。
二、手工业和采矿业的发展造成的水土流失
南方山区富有林木和矿产资源，随着山区的开发，清代在一些地方建有炭厂、木厂、纸厂、耳厂以及铁厂等。如陕南山区清代拥入大批流民，一些商人也进入开厂，“山内营生之计，开荒之外，有铁厂、木厂、纸厂、耳厂各项，一厂多者恒数百人，少者亦数十人。……若不准开厂，则工作之人无资以生，添数十万无业流民”（注：严如煜：《三省山内风土杂识》。）。可见清代陕南山区从事手工业和矿业的人数相当多，有数十万人。道光三年仅凤县就有铁厂17处，柴
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