在战争的最后阶段，日本虽答应与清政府议和，但蛮横之至，几乎是以最后通牒的方式迫使李鸿章接受条件极为苛刻的、包括割让台湾和辽东半岛、赔款两万万两等条款在内的《马关条约》。消息传来，国内哗然，弹章交至，无不指斥李鸿章祸国殃民。但是，《万国公报》却公然宣称：中国既然战败，就应当无条件接受日本条件，况且后者提出的要求十分公道。京内外臣工弹章纷至，无非昧今狃古，并不足道。“中国一败涂地至此而极，日本要求之事只此数端，尚不失为公道。”（注：《朝乱纪十二》，《万国公报》(24)，卷77，第15304页。）中国有四万万人口，赔款两万万两，为数区区，人出一金，尚多富裕。“华民虽贫，少此区区，岂即不能谋朝夕哉！”（注：蔡子：《新语十一》，《万国公报》(25)，卷83，第15713页。）《万国公报》更极力攻击台湾军民的反割台斗争。林乐知说，李经方割台礼成，“而台民偏断断然抗之，是非抗日本而抗朝廷也。忠义之士岂宜出此”！（注：《朝乱纪十二》，《万国公报》(24)，卷77，第15305页。）至于刘永福，不能遵朝议，全师以退，“违制据地作俑自主固属可恨”。（注：《台湾东归》，《万国公报》(25)，卷82，第15644页。）他甚至还教训清政府当守和约，严令台湾官员内撤：“台湾之畀敌也，藏诸盟府，历历可稽，诚宜趣撤守臣，以昭大信于天下，乃噤口默坐，漠然清闬之上，则将明让朝鲜非华属，而阴许台湾为海外夫余耶！”（注：《险语对中上》，《万国公报》(25)，卷83，第15659页。）《万国公报》的立论，显然是站在日本侵略者一边，欲诱逼中国接受不平等条约。

《万国公报》竭力透逼中国接受《马关条约》，归根结底，并非为了日本，而是反映了英国的利益。实际上，由于英国占中国贸易的50%以上，所以一开始它也担心日本与中国订约，有可能排斥自己在华的利益。精明的日本为了缓和英国舆论的猜忌，有意透过媒体向英国示好。1895年3月8日伦敦《泰晤士报》刊登了一篇来自东京的重要声明说：“下面这篇声明，是从最高方面得来的，并且绝对可以视为代表日本目前的看法：‘……关于议和的条件，目前全部都说出来是不得当的，但是，可以说：日本要使中国全境开放通商，并非企图为自己获得较任何其他国家更有利的条件。’”（注：转引自《列强对华外交》，第67页。）无论如何，4月4日日本发表了和约条款，4月8日英国内阁召集会议，决定不

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