诚然，清廷对马戛尔尼使团体现出来的挑战未作出正确反应不仅仅是因为它误解了马戛尔尼的来意及其国际背景。中国长期以来发展水平高于周边国家，使封建统治者养成了以天朝自居、盲目自大的心态。他们不愿了解外部世界，不去研究不断变化着的国际形势。国内统治阶级与劳动人民的矛盾和尖锐的民族矛盾又使清廷更关心社会的稳定，担心与外界的广泛接触导致民夷勾结，从而危及封建专制统治。然而清廷未意识到，闭关自守式的反应，已经不能应付外来挑战了，最终是难以维持大清江山的长治久安的。这无疑是与对外部世界的无知分不开的。马戛尔尼来华时，英国以东印度公司为代表与中国通商已一个多世纪，而仍“名不隶于职方，事罕征乎史册”。如此不了解英国，怎能对其挑战作出正确的反应呢？可以说没有对外部世界的清楚了解这个前提，是不可能对外来挑战作出正确反应的。清廷误解了马戛尔尼使团的来意及其背景，误解了中国在国际格局中的真实地位与英国的实力，失去了一个主动地进行改革开放、适应世界潮流、避免落后挨打的历史性契机。其结果是中国更加封闭落后，终使具有几千年文明的天朝大国难逃列强的武装蹂躏，难免割地赔款，丧权辱国。马戛尔尼来华时的清廷对周边一些国家是有所知晓的，而对日益强大的欧洲却缺乏认识，仍昏昏懵懵地自信天朝“抚有四海”，“万国来王”，而未把握住时机对外来挑战作出正确的反应。这历史教训告诉我们必须全面地尽可能地了解不断变化着的外部世界。

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