19世纪中叶澳洲的金矿被发现后，吸引不少来自中国的淘金客。在以后半个世纪，华工陆续涌入澳洲。在澳洲的六大州里，都可以发现华工的足迹，尤其是新南威尔士州(New South Wales)，维多利亚州(Victoria)和昆士兰州(Queensland)。在华人聚居的城镇，华人社会也逐渐形成。“唐人街”和会馆等社团在19世纪后半叶开始出现在澳洲的一些主要城镇，如雪梨(Sydney)和墨尔本(Melbourne)等。
另一方面，华人的大量移入也引起澳洲白人的不满。澳洲白人虽然也是移民而来的，但这些比华人更早来到澳洲的欧洲移民，许多已在澳洲落地生根，并建立了他们的政府。他们视澳洲为他们的土地，不愿让华人移民来分享他们的财富。1854年以来，在一些矿区便发生种族冲突和排华事件。（注：杨进发著，姚楠和陈立贵译，《新金山：澳大利亚华人，1901-1921》，上海译文出版社，1988年版，第15页。）一些州政府甚至通过各种限制华人移民的法案，如船只限载和人头税等，想以此从根本上解决华人移民问题。
在1900年和1901年世纪之初时，澳洲有两件事值得特别注意。第一件是华人社会中的大事。
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