曾国藩(1811—1872),字伯涵,号涤生,湖南湘乡(今属双峰县)人。他早年热衷于追求功名,1838年中进士。此后十多年间,他利用在翰林院供职的有利条件,“日以读书为业”(《曾国藩全集·家书》一),潜心学问,涉猎大量中国古籍,对诗古文辞用力甚勤,对封建理学下的功夫尤深,使他成为一名正统的封建理学家,被赞誉为“一代儒宗”。1853年以后,随着太平天国农民大起义的蓬勃发展,曾国藩从维护地主阶级的根本利益出发,他弃文就武,从办团练开始,创立湘军,积极参与镇压太平天国农民革命,他几经挫折,终于艰难地将轰轰烈烈的农民运动镇压下去。湘军攻陷天京后,同治帝给他“赏加太子太保衔,赐封一等侯爵,世袭罔替,并赏戴双眼花翎”(《曾文正公年谱》卷十二),达到了他一生权力最高峰。以他为代表的湘系势力的崛起,直接影响着满汉统治力量的消长,因而他是我国近代史上具有重要影响的历史人物,他不仅在中国近代*史上,而且在中国近代思想、文化史上都显然具有可忽视的地位,研究他,无疑是一项极有意义的工作。
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