１８５９，石达开部转进福建、湖南，曾国藩完成了追击任务，回兵赣东。这时，清政府必须考虑把曾国藩这支部队放在那里的问题。胡林翼害怕石达开从湘西打入四川，在湖北的后院点起战火，上奏请曾国藩移军入蜀，私下写信给曾国藩说：不得四川总督席位，则拒绝入川。清政府命曾国藩统兵入蜀，偏不叫他担任四川总督。曾国藩大失所望，更不愿舍弃所部水师。他上奏指陈战略形势说：天下云扰，金陵“发匪”是“祸首”，只要攻占金陵，天下便能全局一振。当前以急图安庆，然后直捣金陵为上策。１８５９年８月，石达开战败宝庆，转进广西，已无入蜀可能。胡林翼遂挽官文联衔上奏，要求曾国藩移军鄂、皖交界地处，准备大举进攻安庆，清政府批准了这一请求，１８５９年１２月７日，曾国藩移驻安徽宿松，曾、胡又滚到一起来了，这是一股强大的军事力量。安庆上空，战云密布。

　　１８５９年，江南大营对天京的攻势愈加猛烈，同年冬，天王洪秀全命英王陈玉成回救天京。５月６日，忠王李秀成与英王陈玉成联兵作战，一举击破江南大营，李秀成乘胜追击，席卷苏南，两江总督何桂清败窜上海。清政府接到江南败报，一派惊慌，下令逮治何桂清。这时，肃顺用事，“文宗欲用胡公总督两江。肃顺曰：‘胡林翼在湖北举措尽善，未可挪动，不如用曾国藩督两江，则上、下游俱得人矣’。上曰：‘善’。遂如其议”。(薛福成：《肃顺推服楚贤》，《庸庵笔记》，卷四。)６月８日，清政府命曾国藩为两江总督，续命杨载福、彭玉麟统率的湘军水师从湖北拨归曾国藩节制调遣，并命曾国藩为钦差大臣督办军务，所有大江南北水陆各军均归节制。从此，曾国藩开始重新走上独立发展的道路，不再依附胡林翼。曾国藩总督两江，表明清政府将绞杀太平天国的希望，完全寄托到了曾、胡湘系

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