论者每多以为曾国藩为争地位、争权力、争当督抚以致被革黜，可谓不智已极。殊不知曾国藩争当督抚，与力争湘军中的*待遇是互为表里的。因此，他被削除兵权后，反而进一步提高了他在湘军中的威望。所以，他在离开湘军后，谁也不能统一领导江西湘军，江西湘军陷入群龙无首，各自为战的境地。胡林翼指挥的湘军大将李续宾致书曾国藩，要曾“带我归里”。(江世荣：《曾国藩未刊书稿》，第３０５页。)杨载福、彭玉麟统率的外江、内湖水师间的矛盾日益尖锐。江西湘军的粮饷尤其困难。当湘军出现分裂、瓦解的危机时，胡林翼竭力调停杨、彭之间的关系，避免了水师的分裂。在安定陆师的情绪方面，胡林翼也化费很大的心力，对李续宾、李续宜兄弟“以昆弟遇之，而渐增其饷，俾益募兵”。

　　１８５７年，太平军陆续退出湖北，胡林翼锐意经营湖北，整顿吏治、钱漕、财政，推行厘金及其它各种捐税，全省每月收入４０万两左右，(薛福成：《叙益阳胡文忠公御将》，《庸庵全集·庸庵文编》，卷四。)使湖北继湖南之后，成为湘军的又一饷源基地。正因为湖北经济力量雄厚，自从曾国藩脱离江西前线后，胡林翼一方面在湖北扩充湘军，除扩充李续宾、续宜所部外，同时建立了鲍超统率的霆军，之外，源源不断接济分散在江西的湘军水陆师，使他们免于饥溃哗散。胡林翼俨然成为湘军又一巨魁。史称曾、胡湘系，不是偶然的。

　　曾国藩被削除兵权后，胡林翼对他十分同情。为了把分散在湖北、江西的湘军拧成一股绳，壮大湘系力量，１８５７年１１月，胡林翼上奏起复曾国藩统率湘军水陆师，督率湘、楚军进攻九江。胡林翼讲出了曾国藩想讲而又不敢讲的话，在竭力为曾国藩谋位谋权。清政府对曾国藩的忌讳甚深，批复胡的奏稿说：“克敌制胜之策，该署抚与官文…等尽可商办，正不必待曾国藩然后定议”。

　　１８５８年４月，翼王石达开率军从江西进攻浙

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