在武昌外围作战,起着屏藩湖南的作用,湖南官绅势必全力支持胡林翼与太平军争夺武昌。一则企图攻陷武昌,扩大湘系地盘,进而窥视九江、安庆;退而求其次,亦能为湖南增一屏障。
次之,就长江中游的军事形势而论,湖北横亘于江西、湖南之间,在江西的曾国藩被隔断于长江下游,形势孤危。曾国藩坐窘南昌,本来是一着“死子”,自从胡林翼出任湖北巡抚后,坐窘南昌的曾国藩这着“死子”,随时有可能变成“活子”。这对太平天国说来,其危害就不可胜言了。
第三,从*上说,胡林翼巡抚湖北后,湘、鄂、赣三省的湘系联成一片,形成了一股强大的*军事势力。因为他们是掌握精兵良将的实力派,足以左右长江中游的*、军事布局。例如胡林翼的恶婆婆湖广总督杨霈,就是被骆秉章、胡林翼、曾国藩所扳倒的,在其中穿针引线的则是骆秉章对之言听计从的机要幕客左宗棠。
杨霈自1855年春借口“防贼北窜”走避德安,续退随州、橐阳,进一步奏调在武昌外围作战的胡林翼移驻汉川,作为他的挡箭牌。朝廷征询湘抚的意见。1855年春,骆秉章上“五不解”奏折,指出镇压太平天国的作战重点在长江中、下游,如果说荆襄是中原门户,那末,武昌又为荆襄门户。杨霈不应借口“防贼北窜”避居德安。进一步尖锐地指出:杨霈自广济大营溃败后,一路败奔德安,“是北窜者贼也,引贼窜者谁乎”?结论是欲保荆襄,必须先保武汉。(骆秉章:《复陈鄂督败退武昌失守情形折》,《骆文忠公奏议·湘中稿》,卷三,第17—22页。)1855年5月12日,胡林翼奏陈:为今之计,惟当急攻武昌,“乃可内固荆襄”,时局乃有转机。(胡林翼:《添募水陆军分布南北岸剋期进剿疏三月二七日》,《胡文忠公遗集·奏疏》,卷一,第1——2页。)他在呼应骆秉章的“五不解奏折”。5月16日,曾国藩在江西上《湖北兵勇不可复用折》,指责杨霈治军无状,揭露他在广济大营溃败后,败逃的狼狈形状。(曾国藩:《湖北兵勇不可复用折咸丰五年四月初一日》,《曾文正公全集·奏稿》,卷六,第16
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