历时十四年之久的太平天国起义，从金田起义到定都天京，直至一举击溃江北、江南两大营，取得一个又一个辉煌胜利，谓之军事上的全盛时期。在这“摧敌势如破竹”(《太平天国》（三），第4页。)的全盛阶段，太平军中的水营起了非常重要的作用。但迄今为止，史学界尚无专文对水营进行系统论述。其实，弄清太平天国水营的情况，对太平天国史研究的深入是很有意义的。

一

　　太平天国水营的设立，首先与太平天国所处的战争环境的改变有着密切的关系。金田起义之初，太平天国仅有陆营（步兵）。由于太平天国的发源之地处于海拔千米的山地桂东南，虽经转战广西境内，也“皆山谷丛杂之地”(《太平天国》（三），第107页。)；加上“倡乱（对起义的诬称——笔者）之始，势尚单微”

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