7日向华俄道胜银行借到7万两银子,才使北京大学能在5月15日开学上课。但到秋季开学前经费又无着落,各国银行均不肯贷款。8月26日好不容易向华比银行借到20万两,才使北大维持下去。民国初年因财政困难,财政部、教育部曾下令各机关官员和教职员凡薪水在60元以上者“一律暂支60元”,严复对此加以抗争,指出学校教职员薪水是以授课钟点多少决定,不能一律降低拉平,除了自己作为校长自愿降薪至60元外,应保持北大其他教职员的原有待遇。
更严重的考验是教育部在7月初以所谓程度不高、管理不善、经费困难为理由提出停办北京大学之议,严复向教育部上《论北京大学不可停办说帖》(抄件现藏北大档案馆),据理力争,从办学宗旨、学生程度、普及与提高、中外比较、经费等角度加以陈述。他指出,北京大学不仅要造就专门人才,而且兼有“保存一切高尚之学术,以崇国家之文化”的宗旨,如果停办北大,“中国大学将永无提高之一日”。严复的说帖铿锵有力,义正词严,可谓北大校史上一篇珍贵文献,接着,他又呈上一份《分科大学改良办法说帖》(藏北大档案馆),提出若干条北大改革方案,很有远见卓识。教育部接到严复这两份说帖后,虽然声明“解散之事,全属子虚”,但又在7月7日下达了北京大学结束办法九条,要求学生提前毕业,本年一律不招新生等,实际仍是变相停办。在严复校长和北大师生的抗争和社会舆论的压力下,教育部不得不取消了结束办法。在8月9日举行的全国临时教育会议上也讨论了北京大学应否续办问题
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