自隋迄清，科举取士制度在中国绵延存在了1300年。近人在审视这项传统制度时，较多的是指责它对贫家子弟的排斥，揶揄八股制艺徒耗士子精力于浮文，讥刺登科仕进之人不识兵刑钱谷为何事。我们说，这些只是事情的一个方面。倘若与西周、两汉、魏晋时期的选官制度相比较，科目选士所具有的竞争机制，是不容忽视的。一定程度上的均等竞争，推动了不同等级成员之间的流动，为历代统治者甄拔了一批又一批的臣僚百官，对我国封建社会的稳定和发展，起了至关重要的作用。今天，我们对这方面的情况，也应进行实事求是的、科学的分析。本文拟就此提供一些史料与统计，并做些现代诠释，以求方家郢政。

一

清沿明制，科举必由学校，而学校起家可不由科举。读书士子的进身之始是“童试”，亦称小考、小试。童生应试，没有年龄上的限制，但确有一些其它规定与手续。

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