童生在本县报名，要填写籍贯及三代履历，并有同考者五人互结，再请本县一名廪生作保。要确保考生籍贯无误，家世清白，非出身于倡、优、隶、皂之家，及未居父母之丧者，方准应考。清制，禁止考生“冒籍”，即非本县之人不得冒充本县人应试。这是由于每县县学一次录取几人，例有定额，外籍人多取一名，本籍人便少取一人。所谓倡、优、隶、皂不能报考，倡指娼妓，优指优令，隶是官府中的贱役，皂是军中执役之人（不是指兵士）。凡此四种人，皆谓家身不清，必待退役三世之后，才能与平民相等。因为士子若做显官之后，朝廷照例要褒封三代，倡、优、隶、皂如受褒封，有玷国家名器，故不许其子孙应试。在封建时代，十分推崇孝道，父母去世者必须守丧三年，此期间不得应试。丧服未满而应试，谓之匿丧，倘被人检举，即除名扣考，廪保也要受处分。严格地说，童试还只是一种入学考试，取中者是表示其人具有了府、州、县地方官学生员的资格。真正的科举取士，是从乡试考举人开始的。无论是乡试还是以后考取贡士、进士的会试、殿试，凡倡、优、隶、皂人家的子弟，及居父母之丧者，亦不得应试。
除此以外，上自仕宦之家，下至寒微之士，均可应考。并没有门第出身的限制，更不依家世状况定优劣取舍。当然，求学读书需要一定的经济条件，家境过于贫寒自然无力攻读应试。特别是若想在科场角逐中擢高第、掇巍科，尤需要有优裕的生活环境及浓厚的文化熏陶。但是，这些并不是政府规定的报考条件。由于是公开考试、平等竞争，许多寒微之士就是通过勤学苦读，获得了功名，跻身仕途，成了各级官僚阶层的成员。
社会学家潘光旦、费孝通曾研究过科举与个人社会地位改变的问题[①]。他们根据的材料是清代的915本硃墨卷，其中有优贡与拔贡的试卷、乡试卷、会试卷，由于卷前的履历部分有应试者的亲属源流，从而可以考察这些贡生、举人及进士的家世。他们的父祖辈若没有功名，这些人便是由白衣而获得功名，从而构成了社会阶层的流动。作者把科举中所得到的功名，划分为*：上级包括贡士及进士，中级包括各种贡生及举人，下级包括各种生员。915个贡生、举人、进士的父辈功名记录如下：
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