洋布在农村难以为一般农民所接受，而在城镇市民中却很快流行普及开来。这样一来，洋布与土布，便在城里人与乡下人之间，形成了一道衣着外观的分界线。城里人与乡下人的这种新的衣着之别，就是由城乡人们对于洋布和土布的不同选择而形成的。五十年代初，一个在中国三个省份住了十年的英国人说道：“我还没有看见过一个靠劳作生活的中国人穿过一件用我们的布料做的衣服。”[23] 六十年代初，一位西人在华北直隶地区也观察到，虽然这里洋布售价仅及土布的一半，但只是城里人购买，“直隶和邻省的城市和集镇的人民因洋布较土布便宜而购买洋布”，“农村人民仍然爱好他们自织的土布。”[24]因为对于体力劳动者来说，外表漂亮但却不实用的洋布只能算是一种供装饰外表的奢侈品。1872年时一个曾广为游历中国各省的西人便说：“中国内地人民把洋布当作一项奢侈品。……洋布美观、均匀、精致，穿着洋布比较时髦。”[25]90年代初来自重庆西人的报告说：“乡下人无论如何也不会用洋布做日常衣服，因为洋布不耐穿；可是在城市里，尤其在重庆，就用大量漂白的或用云南靛蓝染过的（洋）市布做衣服。葬礼也耗用相当数量的洋布，有一些被妇女做成手绢。”[26]还有一份来自重庆的报告说：“我们的洋布主要只供给几个城市的居民使用，例如重庆、泸州、叙府、嘉定，并且几乎全部都为中产阶级买去，对他们说来，价钱的增长并没有严重的妨碍，而广大的乡村居民仍继续穿用土布，因为土布又温暖又耐穿。”[27]
城里人穿美观时髦的洋布，乡下人穿粗糙结实的土布，由此成为区别城乡人们身份的一种衣着标志。而以往无论是城里人还是乡下人，从衣着质料的外观上只有上下层之分，上层人穿着绸缎皮毛，而下层人则多穿土布，即使是城里人，一般中下层人家也穿不起绸缎皮毛等上等质料的衣物，而只能穿用与农村下层人同样的土布。至于城里人与乡下人，或体力劳动者与非体力人等的区别，主要在于衣着式样及是否干净整洁，而不在于衣着质料。现在则由于洋布的介入，而打破了这种城乡相对一体化的传统衣着习俗格局，由于城里人穿洋布衣的普及，使洋布衣成为城里人区别于乡下人的衣着质料。由此，穿洋布的“城里人”，从衣着外观上与穿土布的“乡下人”有了比以往更为普遍和明
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