开发西北是个很古老的话题了。如果仅从人们对环境的利用、改造这个层面上讲，自西北有人类生息以来，就有了开发。然而把“开发西北”由传统的统治策略转而发展经济构想的萌生与渐进，并纳入国家经济建设的方略，则始于19世纪末，到20世纪的三四十年代进入一个高潮期。清末新政给西北地区数千年社会生产力发展带来了根本性突破，抗战时期的开发建设也不能说没有成就，尽管这些都是短暂跳跃式的开发，但涉及、渗透到西北地区社会的各个层面，在西北区域发展史上的意义和作用不可低估，也留下了许多供今人探讨的历史经验。考察其全过程，并寻求规律，为今借鉴，是我们的责任。限于篇幅，本文拟撮其要点加以讨论。不妥之处，请方家赐教。

一

   中国近代西北的大致范围基本指今天的陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆五省和内蒙古的一小部分。由于地理环境的特殊性和历史的远因，这一地区的经济整体上落后于沿海各省。近代以来对这一地区的开发可以分理论构想和实践活动两方面来看。
   开发西北的理论构想和实践的滞后。从龚自珍、林则徐到左宗棠、孙中山关于西北的开发思路经历近一个世纪的酝酿，与中国西北边疆危机相伴随。近代西北，处于一种局部点状缓慢发展，大部分停滞不前甚至衰落倒退的局面中，极端落后的经济文化和重要的战略地位构成了明显的反差。嘉道以降，不少有识之士如龚自珍、魏源、林则徐、左宗棠等纷纷阐发对这一地区的开发构想，但主要是理论上的酝酿。延至光绪末年才有了一定的实践规模，如新疆建省，引进机器，发展近代工农业等。龚自珍第一个提出在新疆建省，并附有具体的行政建置方案。嘉庆二十五年（1820年）和道光九年

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