中国自古就是统一的多民族国家，发展到清前期，疆域基本上固定下来，东到库页岛和鄂霍次克海领海，西到葱岭，北到外兴安岭，南到南沙群岛。在广袤的疆域内，既有中原内地，也有边疆地区（包括陆疆和海疆）。中国的边疆十分辽阔，居住着汉族和众多的少数民族，气候和地貌与中原内地有很大不同。进入近代以后，这种有别于内地的社会人文环境和自然地理条件并没有发生多大的变化。从1840年鸦片战争起，资本主义列强入侵中国，中国大片边疆领土被割占。随着边疆危机的加深，近代中国中央政府采取了许多措施，加强对边疆地区的管辖。复杂多变的中国近代边疆形势，别有特色的社会和自然环境，使得中国近代边疆史研究有着丰富的内容。此外，中国又是一个文明古国，记述边疆情况的典籍十分丰富，进入近代以后，一些边疆史学者有感于边疆危机，在新形势下又整理出许多边疆史著述。这一切成为人们研究中国近代边疆史取之不竭的资料宝库。

从19世纪中叶到1949年中华人民共和国成立前，中国近代边疆史研究曾掀起两次高潮。第一次高潮出现在晚清咸丰、同治、光绪年间，一些人有感于帝国主义列强入侵而引起的边疆危机和边界问题，加强了边疆治理、边事外交、边界舆图等方面的研究，并取得了一批成果。朱克敏《边事汇钞》、吴大瀓《吉林勘界记》、曹廷杰《俄界情形》、薛福成《滇缅划界图说》等，是这些成果的代表。第二次高潮出现在20世纪30、40年代，而其形成则是从20世纪初开始的。沙俄对我国北部边疆的分割和侵占，英国对西藏的侵略，特别是日本帝国主义对中国大举进攻，不仅使中国

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