而向后金称臣的内容后，举国愤慨。国王朝会群臣时，大臣们纷纷谴责这一举动。他们慷慨陈词，指出朝鲜同明朝的传统友好关系，是“列圣相承，事大一心，恪且勤矣”，不可改变。而后金此举实为“窃伪号”[2]的不义行为，“于天朝（指明朝）有新犯叛逆之罪”，必须严加拒绝。甚至提出斩来使以上奏明廷[3]。国王于是下令：拒见来使、拒受来书。后金使者忿然徒劳而返。
皇太极对使团被拒十分恼怒，遂于称帝后，便亲自出马致书朝鲜国王，严责其不通权达变，乃强加其罪名是“听书生之言，败和好之谊，以起兵端”。并威逼其就范说，“若自知悔罪，当送子弟为质”。不然，将“举大兵以临尔境”[4]。仍然被拒绝。皇太极乃于当年十二月，亲自率领八旗兵征伐朝鲜。朝鲜虽然举国奋起，各路出击抵抗，然终不敌攻势凶猛的八旗军，而节节潰败。第二年正月下旬，朝鲜被迫同清签订屈辱和约，并向清交出坚决主张忠明抗清的三位文臣：司宪府掌令洪翼汉、弘文馆校理尹集、修撰吴达济三人，世称三学士。
三学士先后落入敌手后，凛然不屈，拒绝了清人的诱降。当清兵撤回时，乃被挟至沈阳。他们面对清人的一再威胁利诱毫无所动。不论在囚所里、在清廷之上，面对劝降者、皇太极及众大臣，侃侃而言。义正词严地指斥清叛逆明朝、征伐朝鲜之非礼悖义，表示了宁死不屈的坚定态度。清廷招降失败，乃以“倡议袒明，败盟构兵”[5]之罪名，于三月初五日及四月十九日（3月30日及5月13日）先后将其杀害。三学士喋血沈阳，多少年来一直震撼着人们的心灵，留给人们许多有益的启示。
三学士之就义，表现了崇高的爱国主义和伟大的献身精神。他们面对强敌，为捍卫国家主权、民族尊严，没有丝毫软弱与奴颜婢膝，坚决与之斗争。他们在国家危难之际，当国王被侵略者所逼仍不愿交出所谓“首谋败盟之臣”，即忠明抗清的爱国者，极力请求矜恕，而清
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