刘铭传是近代中国一位具有传奇色彩的人物,功业显赫,历来为论者推重。然而他的老上司李鸿章一向多被骂名。于是一些人有意无意地帮他“划清”和李鸿章的界限,以便使他留得清白在人间。李鸿章是历史的功臣还是历史的罪人,兹不具论。但是有一点可以断言:刘铭传之所以能彪炳史册,与李鸿章的提携、帮助有不可分割的关系。
一
李鸿章和刘铭传虽然都是合肥人,本来却并无来往。1862年,李鸿章奉命组建淮军援沪。刘铭传看到“棋局渐分明”,太平天国必将失败,遂率众加入淮军,自此和李鸿章结下不解之缘。
刘铭传智勇过人,不同凡响,深受李鸿章欣赏。1862年5月, 淮军到上海不足两月,刘铭传和潘鼎新以数千之众招降太平军万余人,井然有秩。刘铭传的“应变之才”给李以极深的印象,在致曾国藩的信中大加赞扬〔1〕。以后又多次肯定刘“智略骁果,度越诸将, 洵属威望素著”;淮军诸将战
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