占据。在第一次鸦片战争期间，英国军舰多次侵犯台湾，均被当时分巡台湾兵备道姚莹和台湾镇总兵达洪阿率领军民击退。1867年美国商船罗佛号（Rover ）在台湾南部近海处触礁沉没，10余名船员被高山族人所杀，美国政府随即派遣舰队直扑台湾，企图“占领当地并驱逐沿岸番人”。1868年德国商人美利士（James Milisch）伙同英国商人贺恩（James Horn ）在台湾东部的大南澳蕃地，以砍伐樟脑为名，居然一度企图在那里建立英德联合的殖民区。同年，英国军舰布斯达号（Bustard）和阿尔及利号（Algerie）抵达台湾，为强迫中国取消樟脑官办制度，竟炮轰安平，造成清军数十人伤亡，副将江国珍服毒*。台湾已面临如澳门、香港被侵占的命运。清政府的某些大员虽觉察到了这种危机，但仍无具体对策。
1874年5月，日本以琉球渔民曾在台湾遇害为借口，派兵侵入台湾琅＠①，建造营垒，蓄意久占。清廷深感事态严重，派福建船政大臣沈葆桢（1820—1879年）为钦差大臣前往交涉。日本由于“外怵公论，内慑兵威”（注：李鸿章：《李文忠公全集·奏稿》第24卷，〔台北〕文海出版社1974年版，第10页。），只得与清政府谈判，缔结《中日台湾事件专条》，从台湾撤军。日本侵台事件对清政府震动极大，特别是身处*要冲的洋务派，更深感忧虑。过去清廷一直认为“台湾之患率由内生，鲜由外至”，因而主张加强弹压。但自鸦片战争以来，台湾一再遭受外国武力入侵，表明危险主要来自外部而不在内部。特别是日本侵台，使清政府认识到自己防备的空虚，必须急起补救。日军刚撤离台湾，大学士文祥就指出：“夫日本，东洋一小国耳，新习西洋兵法，仅购铁甲船二只，竟敢藉端发难。……若再因循泄沓，而不亟求整顿，一旦生变，更形棘手。”（注：《同治甲戌日兵侵台始末》，台湾文献丛刊本，第201页。）沈葆桢通过实地勘查，深感台湾战略地位的重要， 他说：“台地向称饶沃，久为他族垂涎。今虽外患暂平，旁人仍眈眈相视。未雨绸缪之计，正在斯时。……台湾海外孤悬，七省以为门户，其关系非轻。”（注：沈葆桢：《沈文肃公政书》卷五《请移驻巡抚折》。）因而积极主张经营台湾。总理衙门也指出“经营台湾实关系海防大局”。这是对台湾地位的一种深刻认识。在此基础上，清廷治台政策由防内为主转变为御外为主，开始了台湾的近代化建设。沈葆桢鉴于台湾为福建省属下的府治，长期开发不力，为了加强台湾的防卫和经营，他奏请将福建巡抚移驻台湾，以专责成（注：沈葆桢：《沈文肃公政书》卷五《请移驻巡抚折》。）。后经谕准实行“闽抚冬春驻台，夏秋驻省”，两地兼顾。1876年侍郎袁保恒又上疏，奏请“改福建巡抚为台湾巡抚
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