了史称“丝银之路”的三条主要航线：一是澳门——果河——里斯本航线。葡商将中国的生丝、绸缎和黄金运往印度、果河和欧洲各国，运回澳门白银、胡椒、象牙等物品。二是澳门——长崎航线。从澳门运往日本长崎的货物有生丝、铅、红木和黄金，运回的有大量白银和珍异品。三是澳门——马尼拉——墨西哥航线，在这条中国与美洲贸易最早的航线上，输出的有生丝、丝织品和瓷器，输入的则是白银。三条航线在中国的外贸中一度发挥显赫的作用。澳门的地位，几可同当年“丝绸之路”上的敦煌相媲美。
海上交通，也使澳门在对外贸易、宗教传播和中西科技文化交流中起到了特殊的作用并产生重要影响。
初期来华的利玛窦、罗明坚等耶稣会士，最早就是通过澳门踏上中国本土的。基督教文化混合文艺复兴人文思想和西方科技实用知识，逐渐为中国先进知识者吸收而转化为近代中国趋向开放的批判武器。从中国天主教“三大柱石”的徐光启、李之藻、杨廷筠到洋务运动时的著名人物郑观应、容闳，从民族英雄林则徐到身为基督徒的孙中山，都程度不同地与来自澳门的文化影响相关，澳门成了一批志士仁人萌发变革思想的发轫地。
既有“西学东渐”，也有“中学西传”。传教士们本意是传教以感化异端，到头来却倾倒于数千年中华文明，把中国传统文化介绍到西方各国去。金尼阁的《西儒耳目资》开创了中西字典的先河，马若瑟的《汉语札记》让洋人认识中文的奧秘，《尚书》、《大学》、《论语》等等典籍被翻译成英文和葡文在欧洲弘扬，卫匡国的《中国史初编》、曾德昭的葡文《中华帝国志》引起了西方人极大兴趣，白晋从澳门回国时也随身携带3000册精印的中国书籍。
从现实角度看，在经历了半个多世纪
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