在不同的祭祀群体那里，马神具有不同的功能和意义，时而是从军作战的保护神，时而是代表了行业利益诉求的行业神，时而又是一些下层民众谋取现实利益的借口。不同的信仰群体出于各自的现实需求，为马神信仰赋予了各种不同的意义，可以实现不同的现实功能，这也在同一神灵名号下，为不同的祭祀群体和多元的利益诉求提供了更为有弹性的信仰空间。 

五、两个个案：行业竞争与利益的争夺 

不同的群体在不同的利益驱动下，共同信仰和祭祀马神。他们透过马神庙或马神殿的修建和维护，表现出来各自利益的诉求与竞争，可以以两个个案来加以分析。 

一是东岳庙马神殿与西四北大街真武庙的例子。上文已经讲到，东岳庙的马神殿主要是东四牌楼的马市、驴行的人祭祀马神的场所，他们自称“马王老会”，定期在东岳庙马神殿祭祀马神。而西四北大街的真武庙，虽然从现有材料无法得知是否建有马神庙，但是可以知道西四牌楼西马市内众善弟子于乾隆三十年，公议报恩诚起“真武庙马王圣会”，在此定期奉祀马神。这两个同样祭祀马神的相同行业，在祭祀活动中留下的碑文，呈现了一些饶有趣味的差异。 

在东岳庙活动的东四牌楼马市、驴行留下多块祭祀碑刻，其中几乎完全没有官方色彩的遗留，如康熙五

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