夕，清政府也曾企图通过改革内政实现民族自强自立，1898年的戊戌维新运动便是如此。但戊戌维新只局限于士大夫阶层，人民群众被拒之于运动之外。从某种意义上说，戊戌维新的夭折便在于脱离人民群众。义和团运动继承了戊戌维新救亡图存的宗旨，并由政府改革内政转为民众直接用武力抗击外国侵略势力。这种转变是一个历史性的进步，它向人们揭示了这样一个道理：中国人民要自立，要救亡图存，首要的任务是用武力把帝国主义侵略势力赶出中国。
义和团运动所表现出的中华民族觉醒的程度是空前的。1900年以前列强发动侵华战争，只是引起统治阶级中极小部分以及部分知识分子的觉醒，而多数农民群众仍安于现状。就是戊戌维新运动，也仅表现为统治阶级中的少数官吏及康、梁、谭等一部分知识分子的觉醒，且未找到有效的救亡途径，只有义和团运动表明中国社会中最下层的农民群众开始觉醒。占全国人口80％左右的农民群众开始觉醒，无疑标志着整个中华民族开始觉醒。
在19世纪末20世纪初的世纪转折关头，义和团充当了反侵略战争的主力军，这是当时任何其他阶级或*集团所不能替代的。有论者认为，义和团运动期间，中国民族资产阶级已经登上*舞台，此时出现大规模的农民战争，其历史地位不应该估价太高。这是对近代中国历史认识上的偏差。事实上，1900年之际，原先地主阶级改革派在*上已转向保守甚至反动（如张之洞、刘坤一、袁世凯等敌视义和团运动），他们已被人民反帝洪流所抛弃。而1898年的戊戌维新运动，是一场受资产阶级思想影响的地主阶级知识分子与地主阶级总头目光绪皇帝相结合的，带有资本主义倾向的地主阶级改革。戊戌维新运动失败后，康、梁等人随即堕落成为保皇派，被时代所淘
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