但是，帝国主义却对此十分不满，并把这一切归罪于毓贤对义和团的支持。在美国和法国公使的要挟下，清政府被迫于一八九九年十二月撤掉毓贤的山东巡抚官职，而以他们推荐的袁世凯继任。不少人说袁世凯一上任，就一改前任的政策，疯狂屠杀义和团民。然而，事实并非如此。实际上，毓贤虽已罢官，但清政府对待义和团的态度却未改变，而袁世凯也不敢不遵从朝廷的旨意，仍然执行剿抚兼施，以抚为主的方针。

　　在袁世凯接任的当天，西太后就谕令他“遇有民教之案，持平办理，不可徒恃兵力，转致民心惶惑。”仅隔两天，即一八九九年十二月二十九日，西太后又电谕袁世凯说：处理义和团的“目前办法，总以弹压解散为第一要义。如果寻击官兵，始终抗拒，不得已而示以兵威，亦应详察案情，分别办理，不可一意剿击，致令铤而走险，激成大祸”；告诫袁世凯要“慎之又慎”，“毋轻信谣传，任令营员贪功喜事”。甚至警告袁世凯：“倘办理不善，以致腹地骚动，惟袁世凯是问。”一九○○年一月三日，西太后再次电谕袁世凯，对于义和团万万不可“一味操切，以致激成巨祸，有负委任。”袁世凯接任九天，西太后三次电令，对他放心不下，生怕他孟浪，破坏以抚为主的方针。而清廷于一九○○年一月十一日给各督抚的上谕，就更值得注意了。上谕说：“近来各省盗风日炽，教案叠出，言者多指为会匪，请严拿惩办。因念会亦有别。彼不逞之徒，结党联盟，恃众滋事，固属法所难宥。若安分良民，或习技艺以自卫身家，或联村众以保闾里，是乃守望相助之义。地方官遇案不加分别，误听谣言，概目为会匪，株连滥杀，以致良莠不分，民心惶惑，是直添薪止沸，为渊驱鱼。非民气之不靖，实办理之不善也。”要求各督抚“慎择贤吏，整饬地方，与民休息，遇有民教词讼，持平办理”，遇事就能“化大为小，化有为无”。并认为这是“固根本”、“联邦交”之所在。此后，还发布了类似内容的上谕。这说明清政府实际上承认义和团是“守望相助”的合法的团体，不加取缔和镇压。可见，这时清王朝对于义和团采取以抚为主的方针更明确了。

　　清政府面对着帝国主义的高压，为什么对义和团仍然坚持采取以抚为主的政策呢？其因有二。第一、西太后要废除光绪屡次受到英、美、日等列强的抵制未能得逞，怀恨在心，很想报复一下。一八九九年十二月，西太后在给各省督抚的上谕中曾说：“现在时势日艰，各国虎视眈眈，争先入我堂奥。以中国目下财力兵力而论，断无衅自我开之理”，但“万一强敌凭凌，胁我以万不能允

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