包拯被老百姓称为“包青天”，但在北宋时期，包拯却有一个著名的称呼“包弹”。意思是说包拯不论王公大臣还是皇亲国戚，见其有过，必定弹劾。
庆历五年(1045年)，王逵任荆湖南路转运使时，横征暴敛，逼得当地老百姓起来造反。宋仁宗把王逵贬到了池州，不久就又提拔起来，任为江南西路转运使。包拯听到任命的消息，立即上书弹劾说：王逵在前任上，就不顾朝廷法令，欺压百姓，民怨沸腾，应该得到严厉的处罚，而不能提拔重用。宋仁宗看了看奏章，没有说话。包拯接连两次上书，宋仁宗没办法，就把王逵改任为淮南转运使。包拯还是不同意，又连续四次上书，弹劾道：如果任命王逵这样的酷吏，等于给当地老百姓带来一场大灾难。言辞非常激烈，朝中大臣听了都感到害怕。在包拯的坚持下，宋仁宗只得罢免了王逵的职务。
张尧佐是张贵妃的伯父，被称为“国丈”。皇元年(1049年)，宋仁宗为了讨好张贵妃，就把张尧佐提升为三司使。包拯上书弹劾说，三司使是国家的财政部门，需要精明强干的人来担当重任；而张尧佐平庸无能，非常不称职。宋仁宗置之不理，包拯又连续两次上书，请皇帝以国家为重，另选贤能。在包拯的再三弹劾下，宋仁宗免去了张尧佐的三司使。不久在张贵妃的要求下，又宣布授予张尧佐宣徽使等四个职务。包拯当场就表示反对，在大殿，当着宋仁宗的面激烈争论起来。包拯说得义正词严，口无遮拦，甚至唾沫星都溅到宋仁宗脸上。宋仁宗恼羞成怒地回到后宫，抹了一把脸上的唾沫，斥责张贵妃道：“你就记得宣徽使，难道不知道包拯是御史中丞吗？”后来，宋仁宗还是收回了宣徽使的任命。
因此，在当时社会上形成一个新词“包弹”。凡是说某个人办事错误，就称之为“有包弹”。如果说某个人办事完美无缺，就称之为“没包弹”。宋人笔记中记载：“包拯为台官，严毅不恕，朝列有过，必须弹击，故言事无瑕疵者，曰没包弹。”并且说“都邑谚，目人之有玷缺者，必曰有包弹矣。包弹之语，遂布天下”。“包弹”成为北宋的流行词语。
