耶律楚材是元代著名政治家，先后辅弼元太祖、太宗父子30余年，担任中书令14年之久，调和鼎鼐，燮理阴阳，举凡军国大事，皆由他经营擘画。“其得君之专，行政之久，实古今所希见。”(王国维《耶律文正公年谱余记》)

    蒙古人崛起于朔漠，从弓马锋镝中取得天下，重武功而轻文治，掠地虽广，但因无人治理，往往弃而不守，不少人认为平天下靠的是武力，儒士无用。耶律楚材反驳说，天下虽得之马上，不可以马上治。制造弓箭尚须良匠，治天下岂能不用治天下匠！他所说的治天下匠就是儒士。成吉思汗采纳了他的建议，从此才重用儒士。正如王国维所说：“蒙古入主中夏，武人专横，其君臣又绝不知有治民之术，若此时无文正人之类，正有不知其何如者。”蒙古军攻破金都汴京，耶律楚材多方寻求孔子后人，得五十一世孙元措，封为衍圣公，并建孔子庙，以示对儒学的推崇。又召耆宿硕儒进讲东宫，“由是，文治兴焉。”太宗九年，耶律楚材奏请开科取士，四方饱学之士联翩而至，得儒士数千人，充任各级官吏，许多被俘为奴的儒士得以脱身于缧绁之中，使他们得以施经纶，展抱负，成就了有元一代90余年的统治。

    蒙古人过惯了幕天席地、逐水草而居的游牧生活，娴于畜牧，疏于农业，不知道稼穑之重要，近臣别迭等甚至主张：“虽得汉人亦无所用，不若尽去之，使草木畅茂，以为牧地。”(宋子贞《中书令耶律公神道碑》)耶律楚材反驳说，大军不日旌旗南指，军需粮秣须早日筹备，而这些皆须依赖农业地区，怎么能废除农耕呢！相反，如果对这些地区的生产处理得当，则银、绢、粟等物品可源源不断地输入军中。成吉思汗半信半疑，让耶律楚材试行之。耶律楚材奏设燕京等十路征收课税使，其长官皆由儒士担任。后来太宗窝阔台至云中(今山西大同)，十路课税使均进金帛于庭中。正是这些措施使得蒙古统治者因连绵不断的战争而拮据的经济得以补充，中原农业地区出现了“士民安堵耕盈野，老幼迎郊浆满壶”的局面。蒙古军队曾以嗜杀著称，“旧制，凡攻城邑，敌以矢石相加者，即为拒命，既克，必杀之。”金朝汴京破城时，大将速不台主张屠尽全城居民，耶律楚材谏止说，国家兴兵打仗，就是为了得到土地和人民，得地无民，又有何用！窝阔台犹豫不决。耶律楚材说，奇工巧匠、富厚之家皆荟萃于此城中，若悉数屠戮，我军入城将一无所获。窝阔台这才下令，除完颜氏一族外，余皆赦免，汴京147万生灵始

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