清水节郎的率领下，在卢沟桥以北地区举行夜间演习。夜晚11时许，日军演习部队突称遭受中国军队射击，导致一名士兵失踪，要求进入宛平县城搜查，同时又向丰台日军请援。驻守宛平之二十九军三十七师二一九团吉星文团长以时值深夜，恐生事端，拒绝日军入城，日军遂对宛平采包围态势。不久，丰台日军援部抵达，并于7月8日凌晨4时50分开始炮击宛平城，吉星文亦下令守军还击，遂爆发历史性的七七事变。
7月14日，新任日军华北驻屯军司令官香月清司向宋哲元提出七项要求，包括镇压爱国运动、中国军队撤出城外等。宋哲元最初不明日方的底细，不主张轻易开战，而倾向于和平谈判。20日，日军却以巨炮轰击长辛店及宛平城，造成 中国军民严重的死伤。
7月27日，日本政府决定第二次增兵华北，令日军精锐第五、第六、第十师团由日本本土向中国平津一带输送。当晚，日军向二十九军发起全线进攻，南苑、北苑、西苑、通县等地战斗激烈。7月28日，鉴于敌我力量悬殊，再坚持下去已属无益，宋哲元决定率二十九军撤退到保定。7月29日，北平沦陷。
1939年1月，日本华北方面军司令部由天津迁至北平，并以过去“南满铁道株式会社”的模式成立“华北开发股份有限公司”，在半年多内基本上确 立了对华北的政治、军事、经济与文化的殖民体制。
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