日本在甲午战争之后，在俄、法、德三国的压力之下，不得不将辽东半岛归还给清政府。这三国干涉弄得日本和沙皇俄国之间关系很紧张，就因此埋下了日后日俄战争的种子。日军从此以俄军为假想敌，严格地训练自己的陆军。1902年1月，在八甲田山进行耐寒训练的时候，第8师团有210多名官兵因为被卷入雪崩而遇难，其中199名死亡。这也是日本军事历史上罕见的惨事之一。若干年后，日本著名影星高仓健主演了以此为故事原型的电影《八甲田山》。

作出八甲田山行动这个决定，表面上看去只是一个连队的军事演习，但是它却是来自于牵动日本国策的对华对俄政策，对俄战争的战略级计划演化而来的，这次行动的意义对整个日本军队都有警示与教育参考意义，事实证明在1904年的日俄战争，日军能够在自己不熟悉的中国东北的冬天打败俄国人，八甲田山行动功不可没。