1912年2月29日，北洋军第三镇发生哗变，其直接起因是裁饷。袁世凯当选总统后，有解散北洋军的谣传，于是势倾一时的北洋军，内心既失望又疑惧，加之裁饷传言，兵士以讹传讹，遂造成兵变。

2月29日晚八时，第三镇士兵在朝阳门外东岳庙哗变，先在朝阳门外劫掠果摊食铺，后与朝阳门内变兵会合，分头抢掠，凡金银钱铺首饰店、饭馆及洋杂货铺全遭洗劫，并火焚东安市场、东四牌楼等处，前后绵延三日。　　　　

3月1日下午4时，袁世凯在迎宾馆召集北京高级军政首长会议，决定立即采取行动制止乱事蔓延，除照章补发未变各军应领之欠饷外，同时令饬毅军随时缉捕再图逞乱兵士。毅军统领姜桂题奉令后，亲率卫队四出弹压，遇见乱兵任意抢劫者，立即格杀。

兵变后的北京，约有一个星期都是凄凉满目，白天的街市如黑夜一样，店铺住家关门闭户，路上只有巡逻的兵士和站岗的警察以及弃置的死尸，此外则是外国兵士腾马往来。

间中有外国记者沿路拍照，萧条零落有如死市。首善之区变为瓦砾之场，穷民嗷嗷待哺，有钱人则虽以加倍的金钱也买不到食物。警厅颁令6点后禁止行人，8点钟后交通即停顿，入夜路灯不明，繁华的北京城成了黑暗世界。内城被劫4000余家，外城被劫600余家。兵变期间，民间团体以红十字会为首，集议商讨救济事项，救死扶伤，不遗余力。

附 当年的老新闻：

    东报云，廿九日夜北京第三镇兵士在袁总统府附近突起暴动。四处纷散，监发枪弹，威吓人民，藉以肆其劫掠。其所劫掠者以金银古董、美术品为大宗，间有拒其劫惊者，辄开枪轰击，或以刺刀相刺。玛理逊街附近亦有乱兵一队焚烧质店。适值大风，火势甚炽，乱兵遂乘势攻人，其余乱兵亦依次攻入店铺，悠其饱掠。仓促之间难民仿徨于黑烟之中，无处可逃。间有逾垣逃走者.其情形异常悲惨。外人之散居各处者.由各国兵队护送至使馆界内，经过乱兵中亦未受害。
    崇文门街附近一带焚掠最甚。至正阳门外亦{乱兵数千，到处抢劫，历数小时之久。巡警、苦力以及未变之兵亦间有从中附和.乘势抢劫者至次晨。查明焚烧之处有七，其中三处面积极大.幸乱兵枪弹用尽，筋疲乏，故晨起枪声渐稀，有乱兵百名，用马栽赃，逃出城外而去。
    是日午前有驻扎崇文门之张军移驻内城.藉资警备。今乱兵之大部分虽已逃走，而街市之中仍有抢劫之事。美国守备兵营内曾有炮弹一枚落下，幸未伤人。袁总统及各大员亦均无恙，现已捕获乱兵十人，司时正法。然居民深恐夜间再有暴动，惊惧异常。

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