尽管目前延坪岛在韩国的行政管辖之下，但该岛的主权归属问题，一直存在着争议。事实上，从上世界50年代到现在，韩朝在朝鲜半岛西部海域的边界划分上一直存在分歧。

1953 年7 月，朝鲜战争结束以后，尽管南北双方最终在朝鲜半岛中部划定了一条全长246公里的军事分界线“三八线”，但关于海上分界的设定却没有达成一致。美军在“西海五岛”海域单方面划定了海上南北分界线，即所谓“ 北方界线”（Northern Limit Line，NLL）。

所谓“西海五岛”( 朝鲜所称“ 西海”，国际社会通称“ 黄海”)，包括了白翎岛、大青岛、小青岛、隅岛，以及这次发生冲突的延坪岛。这五个岛屿位于朝鲜黄海南道海岸外十几公里处，从西北到东南呈半环形分布。

尽管这五个岛屿目前都被韩国划归仁川广域市管辖，但对于朝韩两国来说都具有重要的战略意义。五个岛屿中面积最大的白翎岛，距离朝鲜首都平壤只有140多公里。

“一旦战争爆发，白翎岛的韩军登陆朝鲜海岸就能直逼平壤。”一些韩国媒体指出。

按照当年韩美认定的“北方界线”由两国陆上分界线的西侧终点，汉江河谷的末端开始至朝鲜的瓮津半岛，海中、海域贯称西海五岛，但是朝鲜方面坚决不予承认。

早在1973 年8 —9 月间，朝鲜就派出了60余艘舰艇42次越过“北方界线”，予以抗议，因韩方反应强烈，此事才未扩大。这就是当时震惊整个半岛的“西海五岛危机”。

1999 年，朝鲜人民军总参谋部又公布了西部海上的军事控制水域范围，相比“北方界线”更加向南，并宣布，朝方将“ 以多种手段和方法，捍卫西部海上军事分界线”。这也是朝鲜方面首次明确宣布朝鲜半岛的西部海上分界线。自此以后，双方军舰与渔船在争议海域 的“越线”磨擦不断升级，甚至出现了小规模的海战。

两次延坪岛海战

从上世纪90 年代开始，朝鲜就不断突破“ 北方界线”。根据韩国方面的统计，仅1996 年4月至1997 年6 月一年多的时间内，朝鲜舰艇越过“北方界线”的次数就有26 艘次。

到了1999 年6 月5日，面对朝鲜出动舰艇护渔，西海终于出现韩朝两军对峙局面。6月11 日，在延坪岛附近海域，韩国军舰冲撞越过“ 北方界线”的朝鲜警备艇，对峙到15 日，朝韩海军爆发激烈海战，韩国军舰向朝鲜军舰发射了150 多发炮弹和7000 多发机枪子弹。在这次持续了14分钟的冲突中，韩国海军击沉朝鲜鱼雷艇一艘，重创五艘，造成约30 名朝鲜军人死亡，数人受伤，这就是之后韩国所称的第一次的延坪岛海战。

然而冲突远未结束，到了2002年，韩日举办足球世界杯期间，朝鲜舰船十余次越过“北方界线”活动。就在世界杯决赛前的6月29 日上

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