20世纪80年代，美苏两国处在核军备竞赛的冷战期，尽管美国是秘密地进行地下核试验的，苏联也会马上向世界公布美国进行了地下核试验。那么，苏联到底是如何掌握这些信息的呢？原来，核爆炸产生的爆震波可以直达地球的内部，他人通过捕捉地震波的方法即可知晓。另外，通过侦察卫星也可以发现内华达沙漠产生了新的火山口，由此必能正确推断又进行了新的地下核试验。

20世纪90年代末还在使用

内华达地下核试验的方法大致可分为两种：第一种是如前面介绍的在垂直隧道底部引起爆炸的爆炸当量（爆炸威力）开发试验，第二种是进行核影响调查之用的试验。通常这类试验是在地下挖掘的辐射状的水平隧道（总长超过10千米）之中进行的。

20世纪90年代末，虽然开始使用计算机模拟方式进行新型核弹的开发，但是没有经过实际试爆是无法确认是否达到设计性能的，因此还是要放到内华达去做试验。

在水平隧道的试验，目的则是通过最近距离引起的核爆炸，研究它对核导弹、人造卫星或通信设施等会产生什么影响。因为在受到敌方核攻击的情形下，这些装置易受放射线或电磁脉冲的破坏，会失去反击能力，所以开发即使受到核攻击仍能幸存的技术显得十分重要。而这些技术的开发，离不开在水平隧道里所做的调查试验。

顺便指出，地下核试验看上去使放射性固定在了岩盘上，避免了放射性物质散布到大气层内，但是它绝不能保证不泄漏到地面。事实上，如果隧道深度不够的话，会导致放射性气体通过回填岩石的缝隙流到地面。例如1970年美国的一次地下核试验就使放射性的气体到达了加拿大境内。1971年在瑞典也检测到苏联的地下核试验泄漏的放射性物质。当然，今天人们已很少听说地下核试验了，但愿这一切已成为历史。

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