本文摘自《被误解的中国：看明清时代与今天》，作者：梁柏力，出版社：中信出版社

日本人对热兵器所持的态度，可以与明清中国作一个对照。日本软弱无力的室町幕府在15世纪后期完全失去控制国家的能力后，地方大名（诸侯）各自拥兵割据，日本进入了长达一个多世纪的“战国时代”。当时的日本很少有大城市，首都京都的人口也不过20万，其余的市镇只有三个的人口超过两万，因此战争的主要目的是占领土地和控制农民。和其他农业社会一样，日本的军队以步兵为主，火绳枪在1542年经葡萄牙人之手传入日本后，很快便成为步兵的主要武器之一，日本人并开始仿制此枪。

日本一代枭雄织田信长是火绳枪的最大得益者。他控制京都一带的富庶地区，包括盛产火绳枪的堺市，其他大名无法与他抗衡。但信长还未完全统一日本之前，为叛将所袭，自杀身亡，统一大业由他的部下丰臣秀吉完成。

内战结束后，丰臣秀吉自视天下无敌，于1592年和1597年两度派遣军队征伐朝鲜，与支持朝鲜的明朝军队大战。双方都使用热兵器，日军较注重火绳枪，作战经验丰富；明朝大炮较优良，朝鲜著名的“龟甲战船”与装备大炮的明朝战船并肩作战，威胁日本的海上补给线，双方僵持不下。丰臣秀吉于1598年病逝后，日军才撤退16。

经过一场短暂的内战，日本由丰臣秀吉的盟友德川家康再度统一，德川幕府时代开始。

1588年，日本内战快要结束时，丰臣秀吉曾于全国颁布刀狩令，禁止农民拥有火绳枪及其他武器。德川家康夺权后，继续执行这条法令，在德川幕府时代的两个半世纪里，老百姓不能拥有热兵器。这便是美国大学教授佩林（NoelPerrin）所谓的日本“放弃枪支”。

但事实上，日本没有完全放弃枪支。德川时代的军队仍然配备热兵器，政府亦准许农民用火枪来狩猎。只不过在这200多年里，日本境内除了一些小规模动乱之外，基本上没有战争，日本的热兵器因此亦没有任何新发展。

日本的情形和中国很相似。内战期间，日本大量使用热兵器；战乱结束后，枪支便不再受重视。德川时代的日本和18世纪的中国一样，都是太平时代，没有发展热兵器的必要，热兵器技术因此没有进步。1853年，美国海军将领佩里（CommodorePerry）率战船强迫日本打开国门，日本军队的热兵器基本上还是200多年前的枪炮，所以毫无招架之力。