中国商代前期王位继承制是兄终弟及[注: 王位由哥哥传给弟弟继承，传弟一般按年龄长幼依次继承。兄终弟继，传子有传兄之子、传弟之子和传嫡子几种。-xiongzhongdiji]，商代后期就基本上实行了父终予及、长子继位的王位继承制度，这是父系社会业已成熟的表现。在实际操作中，这条制度难于完全贯彻，长子只能说是具有优先权，其他儿子也享有竞争权。为了保证帝王家后继有人并保持血统纯粹，增加从事后嗣生产的嫔妃是极为必要的，在这种观念的支配，嫔妃成群的古代制度就得到了继承和巩固。

在一夫一妻制成为人类社会的主流婚姻制度之后，只有帝王还保持一夫多妻制，这正是突出帝王的特殊身份和特殊权利的方式之一，不可轻易废除。在马林诺夫斯基登上特罗布来恩群岛进行文化考察时，这个岛上的婚姻制度主体是一夫一妻制，但是还有酋长、巫师等极少数地位尊崇的人实行一夫多妻制，这就是少数人所保留的特权。在男权社会，对女性资源的超常占有永远是最有诱惑力的特权之一，帝王当然不会主动放弃这样的特权。

历史学家[注: 历史学家古希腊三大史学家是:希罗多德、修昔底德、色诺芬 以下是关于他们的详细介绍: 希罗多德他是古代伟大的历史学家，他被人们尊称为“历史之父”。]们认为，人类各个族群经历了大致相同的文化过程，所以，通过考察那些原始部落的情况，可以帮助我们推测那些已经很“现代化”的民族在过去时代的状况和经历。可以这么认为，无论是中国人还是欧洲人，无论是美洲人还是非洲人，都曾经历过本文所描述的政治制度[注: 政治制度politicalinstitution 定义政治制度是指在特定社会中，统治阶级通过组织政权以实现其政治统治的原则和方式的总和。]。我们从《二十四史[注: 《二十四史》是一部规模巨大、卷帙浩繁的史学丛书，全书共计3249卷，4000万字，从第一部《史记》至最后一部《明史》，共耗时1800余年，是世界图书史上的巨著。]》上所读到的那些宫廷故事，是更加久远的历史时期的政治制度的灰烬或化石。

时过境迁，目前世界上帝王越来越少，中国大地上也早就没有三宫六院的建制。但是，嫔妃成群、三宫六院作为一种隐性的传统，似乎依然潜藏在人类的内心和社会之中。

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