在这个问题上，西方人知道得更清楚。西方文明始自希腊，而希腊人以航海著称。人们在海面上总是先看到远处航船的帆，再看到下面部分。这个常识早就留在西方人的印象中，并形成了他们天文学的基础。

到了哥白尼时代，“我们脚下踏着个大球”这个观念已经成了西方社会的常识。同代人哥伦布[注: 哥伦布[航海家]，哥伦布[户外品牌]]正是是凭着这个常识，才游说西班牙国王给了他三艘船，设想从西面绕过半个地球去拜访印度。

在那个时候，日月星辰也不被看成“天体”。西方人认为，在地球周围嵌套着一个个透明水晶球，大的包着小的，日月星辰只是镶在不同球壳上的图案，就像灯饰之类的东西。它们自己并不运动，而是那些水晶球在转动。哥白尼也没有改变这个想象，他只是更换了天球环绕的中心。

甚至哥白尼那本改变了世界的书，书名最正确的译法也本应是《天球运行论》，他研究的是这些水晶球的运行理论。1879年，德国学者卡尔？鲁道夫？门泽尔将它从拉丁文译成德[注: 人物简介 成德［清］（一六五四―一六八五）后改名性德字容若，号楞伽山人，姓纳兰，满洲正黄旗人。 生平经历 康熙十五年（一六七六）进士，官侍卫。]文时，根据已经发展过的天文观念翻译成《天体运行论》，从此以讹传讹，直到今天。

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