自1895 年甲午海战惨败后，在张之洞、刘坤一等有识之士的努力下，清朝开始了缓慢而艰难的重建海军之路。清政府先后从英德等国买回43艘军舰，但因囊中羞涩，只有从英国订造的“海圻”号巡洋舰够大够先进，是当时中国海军的“镇海之宝”。
    
    
    
    1910 年英王爱德华七世逝世，其子乔治五世继承王位，定于1911年6月22日举行加冕庆典，并邀请包括中国在内的18国200余艘军舰参加庆祝仪式。清政府决定派海圻巡洋舰前往，顺访美利坚诸国。6 月20日，“海圻”号驶抵英国朴次茅斯军港。