位于西藏南部的达旺地区自古就是中国的领土，那里是六世达赖喇嘛的出生地，后来被印度非法占领。由于有1962年战争的教训，印度思考着如何才能长期霸占达旺地区。经过重新评估后，印度军事战略家认定，在未来的战争中，防守达旺将是非常重要的一环。

1983年，印度派出一个情报小组，前往中印边境东段的桑多洛河谷牧区侦察，他们在那里进行着秘密情报搜集工作，并监视中国军队行踪。印度情报小组在桑多洛河谷呆了整整一个夏季，建起了一个临时哨所，这个哨所位于非法的“麦克马洪线”的中国一侧，是个特别敏感的地点。

接下来两年时间里，印度情报部门一直没有放松对桑多洛河谷的谍报工作。1986年，印度情报人员报告说，中国军队在桑多洛河谷建起了半永久性建筑，新德里顿时一片哗然。