1990年8月2日,伊拉克出动10万军队,在坦克、飞机掩护下入侵科威特。数小时后,科威特首都失守,次日全境沦陷,8月8日,伊拉克宣布吞并科威特。翌年1月17日,根据联合国有关协议,以美国为首的多国部队70万人发动代号为“沙漠风暴”的行动,海湾战争爆发。
至2月中旬,以美国为首的多国部队共出动作战飞机7.6万架次,从海上发射“战斧”式巡航导弹280余枚,严重打击了伊军的士气,并使伊拉克处于瘫痪状态。
在伊拉克再次拒绝接受安理会决议的情况下,格林尼治时间2月24日2时,多国部队在海空攻势配合下,向伊拉克发动了代号为“沙漠军刀”的大规模地面进攻。以美军为中坚的多国部队兵分四路把伊军包围在科威特境内,并切断了伊拉克共和国卫队与后方的联系。溃退的伊军只进行了“轻微的抵抗”,而后点燃了科威特近600口油井。与此同时,伊拉克首都巴格达遭到自海湾开战以来最猛烈的连日空袭。
经过40多天的空袭和地面攻击,2月26日,伊拉克被迫撤出科威特。
迫于多国部队的军事压力,2月28日伊拉克重新回到谈判桌上来,宣布无条件从科威特撤军,放弃对科威特的领土要求,同意向科支付战争赔款。4月11日,驻海湾美军司令施瓦茨科普夫将军宣布海湾战争停火正式开始生效。一场二次世界大战以来规模最大的战争宣告结束。