记者了解到，构成石燕岩的石材叫粗面岩，民间又俗称它为“鸭屎石”。西樵山最早是座火山，而这种石材便是火山灰融合海底的海沙所构成。它的特点是石头内部有气孔，和花岗岩相比，并不十分坚固，但因为具有缝隙和纹理，比较容易进行开采，所以石燕岩一带逐渐形成一个非常大的采石场。

    关祥推测，最鼎盛时在西樵山上采集粗面岩的工人应该有数万人之多。他们通常是从山体的表面开始开挖，逐渐向深处推进，渐渐形成一个个洞穴。“由于工程越来越大，大概在明朝弘治年间，广东御使屠应坤奏请皇帝封山，并得到应允。”

    关祥告诉记者，虽然石燕岩当时被“钦封”，当地采石工程却并未因此停下来。“官府派兵来把守，西樵山的采石工作就从‘地上’转到了‘地下’。不能从上往下采，就从山腰处打通道；不能在白天采，就在晚上偷偷采……石燕岩里被遗弃的铜制灯架，就是工人们曾经夜间施工的证明。”这里的采石屡禁不绝，动因就是市场庞大，利润极高。张松告诉记者，当时在佛山等地，大户人家里非常流行用石板做宅门，认为这是财富和身份地位的象征。而佛山等地的祠堂、寺庙也大量采用鸭屎石做建材。“西樵山的采石场从宋代开始就向佛山、顺德等地源源不断地提供石材。这个遗址的发现有可能会证明，佛山不仅仅是陶瓷之都，它还有可能是一个建材之都。”

    关祥表示，石燕岩的采石场最终“人去洞空”并非因为官府所禁，而是因为市场萎缩。“大约在乾隆年间，从粤西一带运来的花岗岩越来越多，鸭屎石逐渐失去了市场，石燕岩采石场才最终被遗弃。”

    未解之谜：洞中之水来自何处？

    偌大的一个采石场，是如何突然被洪水淹没的？关祥告诉记者，西樵山自古就有“固体水库”之称，整个山体涵养的水源极其丰富：“应该是在采石场被遗弃之后，有地下水慢慢渗出，淹没石燕岩采石场的水量，至多两三百年

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