新发现的地面佛寺位于沟东区南部，寺院依山坡而建。已经发掘部分约250平方米，包括一处佛堂和一组生活设施。南部为佛堂，平面方形，土坯垒墙，方砖铺地。堂内中央有长方形像座，佛像已毁。从出土的塑像残块来看，佛像应为贴金彩妆。四壁下面残存部分壁画。主要为回鹘供养人礼佛行列，有的供养人附有回鹘文题名。据此可知，该寺院建于高昌回鹘时期。北部为生活设施，发现有灶和用于存贮生活用品的小室及储物坑等。该佛寺出土有汉文、回鹘文文书、印刷品，以及雕塑、壁画、纺织品等。

    沟西北部发掘的一组石窟，包括中心柱窟、禅窟和僧房窟。中心柱窟位于窟群东端，系凿山而成。后甬道直接开凿在山体内，左右甬道及中心柱则开凿在山坡上，其上加砌土坯形成，甬道地面抺白灰。甬道内绘成排立佛，顶部绘莲花。佛像身着袒右袈裟，赤足立于莲座上，带背光，头上有宝盖或伞盖。后甬道中部及两端也各有一像龛。左、右甬道中部两侧各有一像龛，右甬道内侧像龛残存有壁画人物，左甬道内侧像龛则尚有立像双足。中心柱窟以西区域，上层为一组禅窟,下层为前僧房后禅窟的结构，即在僧房的后部开一禅窟。中心柱窟、僧房窟内均出土有相当数量的文书残片和一些生活用品。

    本年度发掘出土了数量众多的文书，包括汉文、粟特文、藏文、回鹘文、婆罗迷文等多种文字。既有佛经写本，也有世俗文书、古书注本等等。部分文书保存较完整，带有卷轴，并有纪年题记。字体风格最早的文书，年代可能早到公元4、5世纪。这些文书的发现，为研究吐鲁番地区社会生活、宗教信仰、古代语言等，提供了十分珍贵的新资料。

    从已经发掘的情况来看，沟东和沟西区石窟均是多层式的组群布局，以礼拜窟（包括塔殿、中心柱窟或大像窟等）为中心，左右上下开凿僧房窟、禅窟及其他生活用窟。礼拜窟一般建在整个区域最显著的位置。窟内除了绘有壁画外，通常在地面铺砖或抹白灰。新发现的台阶、门道等遗迹现象也有助于了解石窟寺原先的布局和道路情况。凡此种种，大体都可以和敦煌文书《西州图经》（P.2009）对于吐峪沟丁谷寺“寺其（基）依山构，揆巘疏阶，雁塔飞空，虹梁饮汉”的描述相印证。

    新发现的沟东、沟西两处礼拜窟（塔殿、中心柱窟或大像窟）壁画的风格均显现出较早的时代特征，并且和中亚犍陀罗风格较为接近，而与河西、龟兹、于阗等地都有所不同。我们初步推断：两处礼拜窟的开凿年代约在公元5世纪。

    总之，经过本年度发掘工作，使我们对吐峪沟石窟的营造年代、形制布局、洞窟组合等问题有了新的认识，同时也对吐峪沟石窟艺术与其他地区的关系有了不同的认识。相信随着考古工作的进一步开展，吐峪沟石窟将为研究古代佛教石窟、古代建筑、新疆地区佛教区域特点等学术课题，提供更多宝贵的资料。

(原文发表在《中国文物报》2011年1月21日9版)

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