溆浦至怀化高速公路是规划的湖南省高速公路网“五纵七横”中的一横—娄怀高速公路的重要一段,东起溆浦县城,向西跨沅江，穿过辰溪县、中方县与鹤城区等区县，最后在与包茂高速公路在黄金坳枢纽互通处相接，路线全长92.533km。2010年11月份，为配合溆浦至怀化高速公路的建设，湖南省文物考古研究所对公路沿线进行了文物调查与勘探，发现五处明代墓地，即位于溆浦县泸峰镇的公墓山明代墓群、中方县聂家村的菜家田宋元时期墓群、中方县泸阳镇的牛形山明代墓群、中方县泸阳镇的水口山宋元墓群和鹤城区黄金坳镇的梁家田湾明代墓群。2010年12月至2011年3月，在怀化市文物处和中方县文化局等单位的配合下，湖南省文物考古研究所对这五处墓葬进行了复查与抢救性考古发掘。
    公墓山明代墓群和梁家田湾墓群均已遭到严重破坏，已无完整墓葬，仅能对其残余部分进行简单清理。本次发掘的重点集中在中方县境内的水口山，牛形山和菜家田三个墓群。水口山墓地清理墓葬18座，牛形山墓地清理墓葬8座，菜家田墓地清理墓葬3座。
    根据发掘情况，各墓地这些墓葬的形制规格及分布规律等都颇为接近，具有一系列共同特征：第一，皆长方形竖穴墓，皆不见随葬品。区别在于有的墓有青砖铺地砌壁及券顶等，有的仅一长方形土坑竖穴，或者仅用青砖砌壁和券顶等。用砖的多少，应是墓主贫富差距情况的体现。第二，各墓葬没有固定的朝向，皆依墓地所在山坡坡势而定。应是所处的山地环境所造成；第三，墓地中各墓葬的位置有比较精确的规划，墓葬排列规律。第四，所有墓葬皆为单人葬，从人骨痕迹保存较好的墓葬看，皆为仰身直肢葬。根据发掘揭示出的这些情况来看，可以确定这五处墓群大致属于同一时代，最早不超过明代。判断其皆为明代早中期散居于怀化山地间的瑶人墓葬。

图一　水口山墓地发掘

图二　牛形山墓地M7，仰身直肢葬，人骨保存较好

图三　菜家田M2头部见两块带刻划文字墓砖