吐峪沟曾经是中原佛教文化与西域佛教文化最早交汇的地区。吐峪沟石窟最早开凿于十六国[注: 五胡十六国，简称十六国（304年－439年），是中国历史上的一段时期。该时期自304年刘渊及李雄分别建立汉赵（后称前赵）及成汉起至439年北魏拓跋焘（太武帝）灭北凉为止。]北凉[注: 十六国之一。卢水胡(或作匈奴族)酋长沮渠蒙逊所建。都张掖(今属甘肃)。盛时有今甘肃西部及青海、宁夏、新疆各一部，西域各国均遣使贡献。]统治时期，自北凉至鞠氏高昌[注: 高昌（维吾尔语：???????????，Qara-hoja)，位于今日的新疆吐鲁番地区，是古时西域交通枢纽。公元5世纪中叶至7世纪中叶，]统治时期，也就是公元5至6世纪，吐峪沟内进行了大规模的佛寺建造与石窟开凿活动，并逐渐成为高昌统治集团全力经营的佛教重地。

    敦煌[注: 敦煌市-敦煌市位于甘肃省西北部，东经92°13′-95°30′，北纬39°53′-41°35′。东西分别与安西县、肃北蒙古自治县和阿克塞哈萨克自治县相接。]文书唐代《西州图经》曾经这样描述唐西州时期高昌的丁谷窟：“丁谷窟有寺一所，并有禅院一所。右在柳中界至北山二十五里丁谷中，西去州二十里。寺其（基）依山构，揆巘疏阶，雁塔飞空，虹梁饮汉……实仙居之胜地，谅栖灵之秘域。”这座久负盛名的丁谷窟（寺）就是今天的高昌故城东北10余公里的吐峪沟石窟。

    一千多年来，由于自然和人为的破坏，吐峪沟内众多石窟寺的昔日辉煌早已褪去光泽，留下的是残垣断壁和坍塌、残破的洞窟。19世纪末[注: 李慧珍，分别在1997年1月在北京和1997年5月在日本出道的，她的成名歌曲是《在等待》。1993年，她获温州市“金融杯”和一等奖“龙港杯”金奖及浙江省通俗歌曲大赛金奖。]至20世纪初，俄、德、英、日等国探险队在吐峪沟肆意盗掘，劫掠盗挖了大量珍贵文物，并对石窟寺造成了严重的破坏。

    从2010年3月开始，由中国社会科学院考古研究所、吐鲁番研究院、龟兹石窟研究院3家单位合作，对吐峪沟遗址实施保护性考古发掘工作。

    5月22日，记者跟随考古人员进入吐峪沟进行实地考察。吐峪沟东西两侧的断崖之上密集的分布着一个个石窟，不少石窟前还有建筑遗迹的残垣断壁。由于地质、气候，以及人为破坏等多方面原因，目之所及的遗址均坍塌损毁严重。

    来自中国社会科学院考古研究所边疆民族与宗教考古研究室的陈凌主持现场考古工。据他介绍说，考古发掘区域集中在沟北区两侧的石窟群遗址，一年的考古发掘已经清理出的壁画超过200平方米，洞窟56处，包括礼拜窟、禅窟、僧房窟，以及一处重要的塔殿遗址、地面佛寺等；在多处洞窟前还清理出门道、台阶等重要遗迹，还发现多处洞窟改建、维修，乃至封闭等迹象，对于解决吐峪沟石窟部分洞窟开凿次第、洞窟组合等问题，提供了重要线索。考古发掘还出土了数量众多的文书残片、绢花

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