在湖南[注: 湖南省-湖南省位于中国南部,长江中游,因大部分地区在洞庭湖之南,故称湖南.-hunansheng]省湘乡市、长沙[注: 长沙市-长沙为湖南省省会，位于湖南省东部，湘江下游长浏盆地西缘。长沙市南接株洲市和湘潭市，西抵娄底市，北达岳阳市、益阳市，东挨江西省宜春市、萍乡市。]市望城区等地，近年来相继在乡间发现一些明清“石塔”。此间文物专家指出，一些“石塔”实为古人焚化写有文字纸张的塔状“惜字炉”，是始于宋元、盛行于明清时代敬惜文字风俗的历史见证。

记者从湘乡、望城等地获悉，在全国第三次文物普查中，考古人员在田间地头、荒郊野外发现数座造型威严庄重的“石塔”。比较典型的如在湘乡市毛田镇齐心村一座清朝光绪年间“石塔”，通身用麻石砖砌成，三层六面，通高约10米，中空至顶，顶端成葫芦状。耐人寻味的是，这些“石塔”附近并无宗教遗存，文献典籍[注: 泛指古今图书。 汉荀悦《汉纪·成帝纪》：“光禄大夫 刘向 校中秘书，謁者 陈农 ，使使求遗书於天下，故典籍益博矣。” 唐封演《封氏闻见记·典籍》：“ 开元 中，定四部目録，大凡五万一千八百五十二卷。]和方志[注: 记述地方情况的史志。有全国性的总志和地方性的州郡府县制两类。总志如《山海经》、《大清一统志》。]上也没有记载，是“佛塔”的可能性很小。

湘潭市文物管理处副主任盛兆华介绍，诸多证据显示这类文化遗存实际上是古代“惜字炉”。以湘乡毛田镇“石塔”为例，第一层南面被发现有“惜字炉”铭文，第一层石砌孔洞实为焚纸入口。据文物专家考证，中国从宋元开始形成、明清盛行“敬惜字纸”风俗。明代文化名人袁了凡，池莲师太极力推广。池莲师太在《自知录》中甚至写道：“拾路边字纸火化，百字为一善；遗弃字纸不顾，十字为一过！”在一些人口聚居的村落附近，当地读书人往往会集资兴建“惜字炉”用来焚化字纸。

文物专家认为，“惜字炉”对后世研究中华民族传统文化习俗提供了珍贵的实物资料，具有较高的历史、文化、艺术价值。目前，湖南正加强保护这类文物。