翅亚目（俗称豆娘）和间翅亚目（俗称蟌蜓或昔蜓），包括约5900个现生种，它们的体长一般为30—90毫米，体型最大的现生类群为生活于中、南美洲的一种豆娘，其翅展可达190毫米。
科学家们发现，蜻蜓总目的体型大小在地质历史上发生了明显的变化：在晚石炭世至早二叠世（约2.7亿—3.2亿年前），它们中的一些种类体型巨大，翅展最大达710毫米，但之后它们的体型明显变小，其翅展不超过300毫米。即使是蜻蜓目，有些种类的体型也明显要更大——已知世界最大的蜻蜓生活于约2.4亿年前的法国，其翅展达280毫米。
对于这种变化，一种观点认为与地质历史上大气含氧量的变化相关——古生代晚期大气含氧量的剧增，促使[注: 促使 拼音： 解释： 1.为达到某一目的而推动对方使之行动。-cushi]巨型昆虫的出现；之后氧含量的锐减，又导致昆虫的体型明显变小。另外一种观点则认为晚古生代能够飞翔的脊椎动物尚未出现，昆虫缺少空中天敌，因此能够自由生长而成为“空中巨无霸”。但随着翼龙（2.1亿年前）、鸟类（1.5亿年前）和蝙蝠（0.53亿年前）的陆续出现，飞行并不灵活的巨型昆虫因受到飞行灵活、更加强壮的天敌的压制而灭绝。（记者齐芳）
延伸阅读
翅展：昆虫前翅向左右伸开平展，前翅的后缘成一直线，这时左右两翅顶角之间的距离为翅展。
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