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英国贵族大致产生于11世纪，至今已有近千年的历史。在当今世界，英国的贵族现象是最具有代表性的。与中国古代贵族一样，英国的贵族也分为五个等级，即公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵，贵族爵位可以世袭，贵族成员可以享受民事豁免权、担任上院议员等某些特权。
英国是世界上第一个建立君主立宪制的国家。英国议会是资产阶级议会的鼻祖，始于1264年，由英王、上院（即贵族院）和下院（即平民院）三部分组成。议会两院之一的上院由全体贵族成员组成，现有议员1200名左右，其中世袭贵族759名，终身贵族（也称“新封贵族”）400多名，还有20多名大主教和主教，他们代表着贵族阶层的利益，象征着贵族阶层的社会*地位。
在今天的英国，贵族成员仍能得到社会的敬重。一般来说，他们也大多比较富有，但在英国的*舞台上，尽管在最高立法和权力机关――议会中还占有半壁江山，但他们所起的作用和具有的影响力已今非昔比了。
在立法权方面，议会是国家的最高立法机关。1688年，英国“光荣革命”成功后，议会马上通过了《权利法案》和《王位继承法》，从国王手中夺取了*、法律、经济、军事等各方面的最高权力，确立了君主立宪制。此时，作为“光荣革命”主角的上院贵族自然成为了议会的领导者，上院贵族又通过控制下院的构成（下院成员必须由上院提名后选举产生），牢牢控制了整个议会，全面执掌国家政权。
随着19世纪英国产为革命的完成，资产阶级不仅经济实力日益增强，而且在争取自己*地位的斗争中也不断取得胜利，于是上院贵族的势力逐渐被削弱。而贵族及其上院权力的骤减，则与1911年和1949年的《议会法》直接有关。
1911年制定《议会法》之前，上院和下院的立法权是平等的，即任何法案均需两院通过，国王签署才能生效。1909年，执政的自由党起草了限制上院权力的《议会法》，经过两年的较量，最后在首相建议国王增封足够的贵族使之通过的威胁之下，上院才不得不做出重大的让步，通过了该法。根据1911年的《议会法》，凡经下院通过的财政议案，在送交上院审议满一个月，无论是否得到上院批准，只要国王签署即成为法律。所有其他社会议案，如果在两年内下院连续三次通过，即使每次都被上院否决，下院也可呈请国王签署成为法律。1949年，工党政府制定了新的《议会法》，进一步限制了上院的否决权，将上院“延搁否决权”的期限由两年减为一年。由此可见，对下院提出和通过的任何法案，上院已丧失了否决权，上院的议会的立法总是上已无实际权力可言。
在行政权方面，英国政府直接产生于下院。下院每五年举行一次大[1] [2] 下一页 |
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