一血腥事件使他精神上大受冲击，更加郁郁寡欢。次年，他随饱受日本欺侮的父亲高宗一起躲入俄国公使馆，亲眼目睹了朝鲜亲日派、亲俄派两股势力你死我活的争斗。随父亲还宫后，1898年9月发生了“毒茶事件”，曾任俄语翻译的金鸿陆派人在高宗的咖啡里放了大量鸦片，高宗觉得味道不好没喝，但太子李坧喝了后当场中毒倒地，不省人事。虽经大力抢救后侥幸活过来，但此后一直体质孱弱，并终身不育。
1907年李坧即位。但他这个君主也不过空有其名。即位没几天，日本就将《丁未7条约》强加于韩国，规定日本统监握有至上权力，在他指导下对韩国官制改革，安插日本人担任官吏实行“次官政治”，李坧和各级官员统统被驾空；接着又解散了韩国军队。1910年8月在新任日本统监寺内正毅和亲日派大臣合谋下，《日韩合并条约》“顺利”通过，韩国彻底被日本吞并，倒霉的李坧成了亡国之君。李坧的称号从“皇帝”被降为“李王”，仍健在的父亲高宗李熙则从“太皇帝”降为“李太王”，他们家族每年从日本那里支取一笔生活费用，表面上继续维持帝王生活，但没有任何权力，活动范围也被限制。
当年母亲死在日本人刀下，后来父亲又被日本人毒杀，弟妹相继被掠往日本，国已不国，家也不家，纯宗李坧被国恨家仇填满了。但他无力报仇，只能继续着压抑的生活。他经常到高宗的寝宫和陵地独自长诵，倾诉心声。后来宫里有了电话，他又命人架设了通往高宗昔日居所和陵区的电话，每逢他因身体不适不能前往时，便令侍从接通电话，令对方接听者把话筒对着被认为是高宗魂灵寄居之所的地方，他亲自着素衣，正襟危坐，对着话筒向父亲的“灵魂”汇报。当时情景让在场侍者无不动容。1926年4月25日，身心严重受创的李坧郁郁而终。
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