他说，“30年前，中美年贸易额只有不到25亿美元。一个关键因素是1971年，基辛格博士悄悄访华时曾允许每位随行人员购买一百美元的中国货。

他的这一决定在当时被认为极富远见卓识、慷慨大胆。而2008年1月至11月，中美双边贸易额已达3078.2亿美元，彼此成为第二大贸易伙伴。”

“30年前，中美金融交往是零，如今两国利益交织。地球变小了，面对百年不遇的金融危机，中美也成了需要相互关照的好邻居，以至于一位美国学者创造了‘中美国’(Chimerica)一词”，李肇星说。

李肇星说，中美贸易发展快、领域多、规模大，出现一些摩擦并不奇怪，关键是要共同解决这些问题。对贸易逆差，也要历史地看，中国到1993年才出现顺差，在这之前都是逆差；中国产品使美国广大消费者受益，也有利于美国产业结构升级；中国对美贸易一半以上由外资完成，其中主要是美国企业；扭转目前贸易失衡需要美方合作，美国应放宽对华出口限制，让中国进口一些中国需要、美国又可多赚钱的东西。

“几年前，有位美国资深参议员曾与我开玩笑打赌说，为了减少美方逆差，圣诞节决不买中国产品作礼物送给夫人和孩子，如果他买了，就算输，请我吃饭。结果他还是输了。他抱怨，中国人把‘MadeinChina’几个字母写得太小，未看见。他欠我一顿饭，还要我来安慰他，‘你买的中国玩具孙子孙女不是很喜欢吗？更不用说中国产的人造圣诞树还帮助你们少砍了树、保护了环境呢’。”李肇星笑言。

舌战美国记者 “我占绝对优势”

回忆担任中国驻美大使的生涯，李肇星笑言，难忘当时与美国记者的过招，而他多以“绝对优势”获胜。

李肇星说，“我读中学时的梦想是当一名记者，原因之一是想多坐汽车、多坐火车，特别是多坐飞机。最后记者没当成，但是飞机坐过不少。”

李肇星略带调侃地说，“正是因为喜欢这个职业，才懂得知道记者喜欢什么，需要什么，而在多年与外国记者的交往中，多数以‘绝对优势’获胜”。

1999年美国战机轰炸中国驻南斯拉夫大使馆，这让刚出任中国驻美大使的李肇星感到空前压力。1997年时任中国国家主席江泽民成功访美，中美关系刚步入蜜月期。如何在维护中国主权利益不受到侵犯的同时，又能将两国关系不至于跌至低谷，考验着李肇星的能力。

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