在中国历史上，小人也是左右政局的重要因素，每每朝代更迭、社稷颠覆，常与小人作乱有关。换句话说，小人有小人的本事，小人能翻大船，切勿轻觑。

小人擅长制造内乱，然后浑水摸鱼，达到不可告人的目的。春秋时，鲁国的庆父与鲁庄公夫人（也是其嫂）通奸，庄公死后，继位者上去一个就被庆父鼓捣下来一个， 庆父为篡位接连谋杀两任国君，折腾得国无宁日，留下了“庆父不死，鲁难未已”的千古警训。

皇帝身边的佞臣皆为小人，小人借助皇权可以释放超强能量，惑乱君臣、离间父子是常有的事。汉武帝宠臣江充与太子刘据有隙，故制造“巫蛊之祸”栽赃陷害，太子被逼自杀，不仅皇室骨肉相残，死于这场祸乱的人竟达数万之众。

小人是统治者的工具，统治者需要小人为其服务，这毋庸置疑。如历经五朝的不倒翁冯道有奶便是娘，“娘”用起这样的小人得心应手，拜宰相、封国公也算双赢。但并非时刻都需要小人为虎作伥，场合不同，政策亦有变化。曹操杀吕布（三姓家奴、反复无常），刘邦斩丁公（原属项羽，私自放跑被围的刘邦，卖主求荣），都声称小人不可留。杀一小人而赢得舆论，增加了政治砝码，何乐而不为？

武则天也深谙此理。有一年朝廷禁屠牲畜，右拾遗张德得子，私自杀羊宴请同僚，有个叫杜肃的吃了喝了然后一抹嘴向朝廷举报。翌日，武则天质问张德杀羊摆宴的事，张德叩头服罪。武则天说:“朕禁屠宰，有吉凶事不干预。但你请客也得看看请什么人啊。”并将杜肃的奏表给张德看，杜肃大窘，落了个“举朝欲唾其面”。武则天何以令小人当众出丑？因为小人太过猖獗，当时告密之风盛行，人人自危。武则天适当调控小人的火候，做样子给大家看，这是女皇的领导艺术，玩权术不比刘邦曹操逊色。

小人的特点是不学而有术，奸相李林甫便是代表。李林甫曾将“弄璋之庆”（祝贺人家生男孩）写成“弄獐之庆”（祝贺人家生了一头獐子）；将“杕（音第）杜”（《诗经·杕杜》）念成“杖杜”，被讽为“杖杜宰相”。文化素质如此低劣，居然身居相位。原来，他的本事不在这里，进谗言搞阴谋才是强项。据《资治通鉴》载:“李林甫为相，凡才望功业出己右及为上所厚、势位将逼己者，必百计去之；尤忌文学之士，或阳与之善，啖以甘言而阴陷之。世谓李林甫‘口有蜜，腹有剑’。”就是这样一个看上去没文化的李林甫，竟排挤走了大唐名相张九龄，陷害并杖杀了享有“书中仙手”美誉的大书法家李邕。李林甫当政期间，“文士知名者，汴州崔颢，京兆王昌龄、高适，襄阳孟浩然，皆名位不振”（《旧唐书》）；像李白、杜甫这样的大诗人，也同样受到压制。李林甫嫉恨文化人的阴暗心理，已然渗透到朝廷的用人政策，由于害怕文化人出将入相威胁其地位，李林甫蛊惑唐玄宗专用文化低的胡人为边将。后来酿成安史之乱，大唐从此一蹶不振。

由此可见，压制人才是小人特有的

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