的人受刑不过，胡乱攀引，结果监狱里的人越来越多，案件连续审查了几年都没有结果。受株连的人不计其数，下狱和判处流放的官员竟多达几千人。一些耿直的大臣也劝谏皇上，明帝根本不听，马皇后知道被抓的人中大部分是冤枉的，十分忧虑。一天，明帝回宫，她乘机向明帝进言，请求明帝不要把案件无限扩大，神情悲楚。明帝深为感动，半夜时睡不着觉，反复思念马皇后的话，过后便放了许多人，而案件也很快就结案了。马皇后一番劝谏解救了许多家庭免于灭顶之灾。
明帝通过这件事知道马皇后很有处理国家政务的才能，有时明帝在宫廷上遇到公卿大臣难以裁决的事，便回到后宫试着让马皇后解决。马皇后为他深入地分析事情原委，并提出解决方法，明帝也总是听从。从此，马皇后在明帝身边服侍时，便帮他处理国家政务，弥补了许多朝政上的缺陷。但她从未提及过自己家的事，因此得到明帝的敬重。
公元75年，明帝去世，太子刘炬即位，是为章帝，马皇后也被尊为太后。明帝新丧，太后的弟弟马廖、马防、马光自认为是皇亲国戚，不顾国家法令，私闯宫门，非要强行入宫吊丧不可。把守官门的卫土杨仁遵照命令，不放任何人进去。马廖等事后向章帝告状，说卫士杨仁妄自尊大，竟敢对国舅这样无礼。章帝将此事告知马太后，太后不仅没生气，反而赞扬说:杨仁执法不阿，不避权贵，这才是国家的忠臣。章帝便提拔杨仁为什邡令。按照汉朝的制度，皇帝死后，诸贵人当徙居南宫。马皇后感于惜别之怀，各赐以赤绶，加安车驷马，越布三千端，杂布二千匹，黄金十斤。她自己撰写明帝的起居注，并把自己哥哥马防侍奉明帝医药的事削去。章帝说:"舅舅为先帝侍奉医药一年多了，不但没有受到奖励，反而连辛苦也不被记录，母后也过分了吧？"马皇后回答说:"我不想让后人说先帝重用了皇后的家属，所以我才没有写进去。"
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