果然不出杨廷和所料，朱厚熜第一个抵达京城。

正德十六年十二月二十四日，朱厚熜在杨廷和等大臣的拥戴下，于北京紫禁城太和殿举行登基大典，成为明代第12位皇帝，改年号嘉靖。

而其他王子前呼后拥，沿途官吏迎来送往，耽搁了行程，姗姗来迟，无奈只得俯首称臣。

嘉靖初即帝位时，少年意气，雄心勃勃，在杨廷和等人的辅佐下，下诏尽革武宗弊政，诛钱宁、江彬等佞臣，朝政为之一新。

但是好景不长，未几，嘉靖帝命礼官追封其父为恭穆献皇帝，引发政潮，致使幸臣窃柄，杨廷和等相继去位，史称为“大礼议”之争。

嘉靖晚年，在深宫不问政事，奸臣严嵩擅权长达十七年之久，兵备废弛，东南沿海盗匪横行。

伴随历史风云的变幻，嘉靖夺位内幕早已被人们淡忘。但是，他进京时沿途所吃的那道菜却在荆楚大地上流传开来。后人称它为“皇帝菜”，又名“蟠龙菜”。

黄建东 黄飞英

明正德十六年（1521年）十二月，从湖广往京师而去的驿道上，尘烟滚滚，只见一辆载有“钦犯”的囚车，由兵士押送，日夜兼程，向京城飞驰而去……

那个“钦犯”的刑枷上贴着“安陆州正堂正德十六年十二月×日封”字样的封条。看模样，“钦犯”是年约十四五岁的官宦人家子弟，脸色微有焦虑，但遮掩不住一种兴奋喜悦的神色。

早些时候，年仅31岁的明武宗朱厚照南巡金陵，途中得病，返京去世，无嗣。

临终时，他采纳内阁首辅杨廷和引《皇明祖训》的建议，下遗诏在各地王子中选一位继承帝位，并规定:“先抵京者接帝位。”

随即，朝廷向各地藩王发去一道道密旨。

密旨也传到了湖广安陆府（今湖北钟祥市）的兴王府。首位兴王系明宪宗朱见深第四子朱祐杬（笔者注:杬，音元），他于正德十四年（1519年）去世，由长子朱厚熜继位。

小王爷为蒋妃所生，长得眉清目秀，温文儒雅。

接到密旨，兴王府上下一片欢腾，都盼望刚登王位不久的小王爷能再接再厉，继承帝位。

可是，安陆府距京城有千里之遥，沿途崇山峻岭、急流险滩，再加上当地官吏迎来送往，势必影响进京时间。小王爷苦无良策，正在发愁之际，忽闻侍臣禀报，京师国子监祭酒（笔者注:相当于今日高教部部长）严嵩求见。

严嵩行拜见之礼后，向小王爷递上了杨廷和的一封密信。

原来，杨廷和与“嗜诗书、绝珍玩、不蓄女乐”的老兴王朱祐杬相友善，得知老王爷家教甚严，14岁的朱厚熜不但自幼饱读诗书，而且相貌堂堂，聪慧过人，颇有王者风范，是一位合适的“帝王”人选，有意迎立小王爷入继大统，因而密派严嵩飞速赶到安陆兴王

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