部队从文家市出来后，由于粮食不足，缺医少药，加之天天翻山越岭，还要对付国民党军队和反动地方武装的不断追击、骚扰，士气十分低落。特别是9月22日，部队在萍乡的芦溪遭到赣敌袭击，虽然突出重围，但伤亡很大，总指挥卢德铭也在战斗中英勇牺牲。芦溪受挫后，部队中弥漫着一股消极情绪，一些人以为败局已定，纷纷不告而别，不久部队便由1500多人锐减到800多人。

9月30日清晨，部队在三湾村前枫树坪集合。面对情绪低落的部队，毛泽东发表了鼓舞人心的讲话。他说：“同志们!现在敌人只是在我们后面放冷枪，这有什么了不起?大家都是娘生的，敌人有两只脚，我们也有两只脚。贺龙同志两把菜刀起家，现在当军长。我们有两营人，还怕干不起来吗?没有挫折和失败，就不会有成功和胜利!”为了坚定大家的革命意志，他又明确指出：“我们干革命，一不图升官，二不图发财，三不图养家糊口，只图天下劳苦大众得解放。此行前去，山高水长，任重道远。人各有志，不能勉强。有愿意跟我走的，请站到左边来，我热烈欢迎；有愿意回家的，请站到右边去，我热烈欢送，并且发给路费!”毛泽东说完后，下面一片寂静。这时，宛希先首先举起手中的武器，大吼一声：“跟着毛委员打天下，坚决革命到底!”喊罢，站到了左边。紧接着，张子清、曾士峨、伍仲豪、罗荣桓、何长工等也站到了左边。在他们的带动下，绝大多数同志选择了跟随毛泽东。留在右边的十几个人，每人领了5块光洋，丢下武器，各自散去。